Wie actief is in de Belgische railinframarkt, weet dat marktkennis en relaties minstens zo belangrijk zijn als technische expertise. Gelukkig kunnen wij daarbij bouwen op Timo Ven: een geboren Antwerpenaar met Finse roots, liefhebber van natuur en cultuur en al ruim twintig jaar een vertrouwd gezicht binnen voestalpine. Als Senior Customer Relationship Manager brengt Timo dagelijks Belgische klanten, collega’s en specialisten van verschillende Europese voestalpine-bedrijven samen. Wij spraken met hem over zijn internationale rol, de verschillen tussen België en Nederland en wat hem na al die jaren nog steeds boeit aan het spoor. 

Vertrouwd gezicht in de Belgische railinframarkt 

Na ruim twintig jaar kent Timo de Belgische railinfrastructuur en de partijen binnen de markt door en door. Tegelijkertijd weet hij welke voestalpine-bedrijven de Belgische markt bedienen en waar binnen de groep specifieke productkennis en expertise te vinden zijn. 

In zijn dagelijkse werk brengt hij deze werelden bij elkaar. Hij luistert naar vragen van klanten, herkent ontwikkelingen en kansen en zoekt binnen voestalpine naar de juiste specialist, producent of oplossing. Daarmee draagt Timo bij aan de rol van voestalpine Track Solutions Netherlands als centraal contactpunt voor partijen binnen de Belgische railinframarkt.  “Ik ondersteun beide kanten. Ik help onze zusterbedrijven om de Belgische markt, de technische eisen en de klant te begrijpen. Tegelijkertijd ondersteun ik de klant bij de samenwerking met onze verschillende productiebedrijven.” 

Zijn werkzaamheden beginnen vaak bij een marktvraag, project of openbare aanbesteding. Hij signaleert kansen en helpt buitenlandse collega’s om de klantvraag, technische specificaties en lokale werkwijze goed te doorgronden. Ook tijdens de uitvoering blijft hij betrokken, bijvoorbeeld bij de afstemming met klanten, vertalingen en productinspecties in de fabriek. 

Daarvoor werkt Timo samen met collega’s en zusterbedrijven in onder meer Nederland, Duitsland, Frankrijk, Spanje, Polen en Roemenië. Dat vraagt niet alleen om technische en commerciële kennis, maar ook om gevoel voor taal en cultuur. “Je werkt eigenlijk op Europees niveau. De principes van het spoor zijn vaak hetzelfde, maar de materialen en werkwijzen kunnen per land verschillen. Bovendien moet je de spoorterminologie in het Nederlands, Frans, Duits en Engels kennen.” 

Relaties maken het verschil 

Volgens Timo gaat kennis van de Belgische railinframarkt verder dan producten, projecten en aanbestedingen. Minstens zo belangrijk is begrijpen hoe mensen samenwerken en hoe relaties worden opgebouwd.  “In België is het belangrijk dat je een goede relatie met de klant hebt. Als je als leverancier een positie wilt verwerven, zijn goede producten en diensten alleen niet genoeg. De klant moet je ook kennen en vertrouwen.”  Daarin merkt hij duidelijke verschillen tussen België en Nederland. De Nederlandse manier van werken ervaart hij als direct en pragmatisch. In België worden zaken vaak wat voorzichtiger en diplomatieker besproken. “In Vlaanderen zijn we minder gewend om iemand heel direct te zeggen wat we van een situatie vinden. Toen ik in Nederland ging werken, heb ik geleerd om dingen vaker gewoon te zeggen zoals ze zijn.” 

Inmiddels ziet Timo die directheid vooral als een voordeel. De samenwerking met zijn Nederlandse collega’s omschrijft hij als vlot, professioneel en praktisch. “Je kunt de dingen gewoon zeggen. Daardoor vallen ingewikkelde structuren weg en kun je sneller schakelen. Ik heb die manier van werken moeten leren, maar daar heb ik veel aan gehad.” 

Iedere dag iets nieuws leren 

Wat Timo na meer dan twintig jaar nog altijd boeit, is de maatschappelijke betekenis van het spoor. Het werk dat hij samen met klanten en collega’s doet, draagt zichtbaar bij aan de mobiliteit. Tegelijkertijd blijft ook de techniek hem uitdagen. “Aan de techniek komt geen einde. Ik werk nu al heel wat jaren in deze sector, maar ik leer nog iedere dag iets nieuws. Dan denk ik: ah ja, dat wist ik nog niet. Dat houdt het werk interessant.” 

Een van de ervaringen die hem bijzonder is bijgebleven, is zijn betrokkenheid bij grote infrastructuurprojecten in Antwerpen. Binnen deze projecten werden verschillende belangrijke spoorcomponenten geleverd, waaronder spoorstaven, wissels en kruisingen. Timo ondersteunde de betrokken voestalpine-bedrijven en begeleidde de afstemming met de klant. Omdat Antwerpen zijn thuisstad is, kregen deze projecten voor hem extra betekenis. “Als ik de tram neem, rijd ik over spoorstaven van mijn eigen organisatie. Dat blijft bijzonder. Je ziet in je eigen stad terug wat je samen met anderen hebt gerealiseerd.” 

Antwerpenaar met Finse roots 

Timo voelt zich sterk verbonden met Antwerpen. Hij is gek op de monumentale kerken, de kathedraal, de musea en natuurlijk de vele culinaire mogelijkheden. Ook daarin speelt persoonlijk contact voor hem een belangrijke rol.
“Uit eten gaan draait voor mij niet alleen om het eten, maar ook om persoonlijke aandacht. Mijn vrouw en ik komen regelmatig in dezelfde restaurants. De mensen kennen ons daar en dat maakt het persoonlijk.” 

Naast zijn liefde voor Antwerpen heeft Timo Finse roots. Zijn moeder komt uit Finland en hij reist in vakantieperiodes graag naar het land. Ook dichter bij huis zoekt hij samen met zijn vrouw regelmatig de natuur op, bijvoorbeeld tijdens wandelingen in de Hoge Venen. Daarnaast beschikt het stel thuis over een uitgebreide bibliotheek. Reizen, wandelen, lezen, musea bezoeken en lekker eten vormen voor Timo de ideale invulling van zijn vrije tijd. 

Altijd in verbinding 

Of hij nu door de natuur wandelt, geniet van zijn thuisstad Antwerpen of samenwerkt met collega’s en klanten uit verschillende landen: persoonlijke contacten staan voor Timo altijd centraal. Met zijn nieuwsgierigheid en jarenlange ervaring blijft hij mensen en kennis bij elkaar brengen. Precies dat maakt zijn werk na ruim twintig jaar nog altijd interessant.