Een betrouwbaar en duurzaam spoor begint bij een goede bescherming van het materiaal. Coating speelt daarin een cruciale rol, het verlengt de levensduur van spoorstaven en draagt bij aan veilige én efficiënte railinfrastructuur. Wij werken dagelijks aan die kwaliteit, onder andere op onze straal- en coatinglijn. Onze collega Mike Sertons is hier dé drijvende kracht achter. Met zijn oog voor detail en drive om te verbeteren, zorgt hij dat onze producten aan de hoogste normen voldoen. Wij spraken met Mike over zijn ontwikkeling van operator tot coatingexpert, zijn internationale ervaring en zijn visie op innovatie binnen ons vakgebied.

Van de kombuis naar de machinekamer

Na de middelbare school begon Mike bij de marine, waar hij de opleiding tot kok volgde. Hij werkte zes jaar lang aan boord van Mijnenjagers, waarvan een jaar op Curaçao – een persoonlijke droom die uitkwam. Tijdens zijn tijd op zee werd de interesse gewekt voor techniek: “Tijdens mijn tijd bij de marine heb ik, naast kok, ook wel eens in de technische centrale gezeten, gewoon aan boord”, vertelt hij. “Dan zie je al die bedieningspanelen en machines. Ik ging een keer mee een rondje door de machinekamer en hielp mee bij het uitvoeren van bepaalde inspecties. Toen had ik zoiets van: ja, hier heb ik wel aanleg voor. Misschien wil ik wel in de techniek verder.”

Die nieuwsgierigheid bracht hem bij een interne omscholing tot elektro- en werktuigbouw. “Dat duurde vier maanden. Daarna ben ik aan boord in de techniek verder gegaan.” Toen zijn periode bij de marine erop zat, wilde hij graag de overstap maken naar een technische functie aan wal. Dankzij zijn laspapieren kwam hij in 2009 terecht bij voestalpine, waar hij begon als operator bij het Rail Service Center.

Meer doen dan de standaard

Als operator hield Mike zich bezig met zagen, lassen en machinale bewerkingen. Toch voelde hij al snel dat hij méér wilde. “Het bood op termijn te weinig uitdaging voor mij. Ik wil altijd verbeteren en vernieuwen.” Toen er in 2011 een functie vrij kwam bij de keuring (afdeling Quality Assurance), greep hij zijn kans. “In het Logistic Service Center keurde ik alles wat binnenkwam. Alle producten moeten voldoen aan de eisen van ProRail en aan de hand van de regelgeving controleer ik ze”, legt Mike uit.

Hij merkte dat het proces veel efficiënter kon: “Alles werd op papier genoteerd, wat onoverzichtelijk was.” In zijn eigen tijd begon Mike zich te verdiepen in digitalisering en Microsoft Access en ontwikkelde hij een database waarmee inspectiedata digitaal konden worden vastgelegd. “Ik heb een boekje gekocht, Microsoft Access voor Dummies en het mezelf aangeleerd.” Wij gaven Mike het vertrouwen én de ruimte om deze innovatie door te zetten en zijn zelfgebouwde tool wordt tot op de dag van vandaag nog steeds gebruikt.

Opleiding tot coatingexpert

Mike groeide al snel richting zijn specialisme: de straal- en coatinglijn, waar hij nu ook de voorman van is. Hij introduceerde moderne meetapparatuur voor laagdiktes, ruwheid, adhesietesten, stoftesten en klimaatmetingen. “Wat we altijd al doen, hoeft niet per se de beste manier te zijn. Er leiden meerdere wegen naar Rome, dat moet je snappen, niet op routine varen.”

In 2024 volgde hij een intensieve coatingcursus CIP1. De cursus, die plaatsvond in een speciaal omgebouwd autospuitbedrijf, was een combinatie van theorie, laboratoriumopdrachten en praktijkexamens. Van het stralen van metalen plaat tot het aanbrengen en inspecteren van een tweelaags coatingsysteem – alles kwam aan bod. “Ik wist al hoe veel dingen moesten, maar niet altijd waarom. Die verdieping zocht ik in de theoretische kant.” Na afronding mocht Mike zich officieel coatinginspecteur niveau 1 noemen. “Tijdens de opleiding werd onze werkwijze zeer gewaardeerd en als uniek gezien. Tegelijkertijd leerde ik dat er meerdere invalshoeken en oplossingen zijn om kwaliteit verder te waarborgen. Dat maakt ons werk juist zo boeiend.” Zijn ambitie ligt nog hoger: hij hoopt in de toekomst ook niveau 2 en 3 te behalen.

Internationale projecten

Mike’s expertise reikt verder dan alleen Nederland. Hij was onderdeel van het team dat werkte aan het Eurotunnel-project en Perpignan-project en voerde inspecties uit op locatie. In Frankrijk was hij betrokken bij leveringen in Port-la-Nouvelle, Gruissan en Toulouse. Dit zijn testlocaties aan de kust en stations waar spoorstaven worden blootgesteld aan extreme corrosie door zeewater en fecaliën. Ook in Hongkong zijn inmiddels gecoate spoorstaven geleverd, een internationaal visitekaartje van onze vakkennis.

Nog lang niet klaar in Hilversum

“De vrijheid en het vertrouwen dat ik hier krijg, zorgen ervoor dat ik me echt gehoord en gezien voel”, zegt Mike. “Ik zie een heel behulpzaam bedrijf dat echt vooruit wil en mij daarin de ruimte geeft om mee te denken. Die ruimte wordt me steeds meer gegeven, waardoor ik ook echt impact kan maken. Dat vind ik heel fijn en prettig en dat motiveert me om net dat stapje harder te blijven lopen.”

Mike is altijd bezig met verbeteren, maar pas écht tevreden als de straal- en coatinglijn volledig geautomatiseerd is: “Zolang dat nog niet zo is, zie ik volop kansen om te vernieuwen en te optimaliseren.”

Ondanks zijn passie voor techniek neemt hij in zijn vrije tijd steeds vaker bewust rust. “Ik stond altijd aan, was constant met  van alles bezig. Een echte hyperfocus en dit is een kracht, maar tegelijkertijd kan het dus ook mijn valkuil zijn en daar ben ik mij steeds meer bewust van. Nu kijk ik per dag waar ik zin in heb en dat geeft me meer rust en balans. Maar mijn ideeën blijven gewoon komen.”

Wil je ook werken voor de leukste werkgever in het spoor? Neem eens een kijkje bij onze vacatures en wie weet zien we je binnenkort in Hilversum!